CEDEAO : Birame Diop à la tête de la Commission, un président aux pouvoirs limités face à la prééminence des chefs d’État

La nomination du général sénégalais Birame Diop à la présidence de la Commission de la CEDEAO pourrait donner l’image d’un changement au sommet du pouvoir régional. Depuis le 1er septembre 2026, l’ancien ministre sénégalais des Forces armées dirige effectivement l’exécutif communautaire pour un mandat de quatre ans.

Mais diriger la Commission ne signifie pas diriger politiquement la CEDEAO.

Cette distinction, souvent mal comprise dans l’opinion publique, est essentielle pour mesurer ce que Birame Diop pourra réellement faire face aux immenses défis qui attendent l’organisation : rupture avec le Mali, le Burkina Faso et le Niger regroupés dans l’Alliance des États du Sahel, terrorisme, libre circulation, financement communautaire, projet de monnaie ECO et crédibilité politique de l’intégration régionale.

Le président de la Commission dispose de pouvoirs importants. Il coordonne les institutions communautaires, supervise l’administration, participe à la préparation des politiques, représente juridiquement la Communauté et conduit les relations extérieures de la Commission.

Mais il existe au-dessus de lui une autorité politique : la Conférence des chefs d’État et de gouvernement.

Les textes de la CEDEAO sont sans ambiguïté. La Conférence est « l’institution suprême » de la Communauté. Elle définit la politique générale, fixe les orientations, donne les directives et contrôle le fonctionnement des institutions.

La Commission, elle, transforme ces décisions en politiques, programmes et actions.

Cette architecture permet de comprendre pourquoi un président de Commission, même influent, ne peut décider seul d’une sanction contre un État, imposer une médiation politique majeure ou engager une réorientation stratégique de la Communauté contre la volonté des dirigeants nationaux.

L’histoire récente l’a démontré.

Lors de la crise gambienne de 2016-2017, ce sont les chefs d’État qui avaient défini la réponse régionale face au refus de Yahya Jammeh de quitter le pouvoir après sa défaite électorale. La Commission avait accompagné l’exécution des décisions.

Même logique après le coup d’État au Niger en juillet 2023. La Commission dirigée par Omar Alieu Touray avait défendu les décisions prises contre les autorités militaires nigériennes, notamment les sanctions. Lorsque les chefs d’État ont ensuite décidé d’en lever l’essentiel en février 2024, la ligne communautaire a changé.

Le président de la Commission ne possède donc pas une politique étrangère autonome de celle décidée par les États membres.

Un précédent particulièrement révélateur remonte à 2015. La CEDEAO avait travaillé sur l’introduction d’une limitation régionale à deux mandats présidentiels. Le projet n’avait finalement pas abouti, faute de consensus entre les chefs d’État.

La Commission pouvait préparer et proposer. Elle ne pouvait pas imposer.

Cette réalité tient à la nature même de la CEDEAO.

L’organisation reste fondamentalement intergouvernementale : les États lui ont transféré certaines compétences, mais les gouvernements conservent une place décisive dans les choix politiques majeurs.

Cela ne signifie pourtant pas que Birame Diop sera condamné à un rôle administratif.

C’est précisément dans l’espace situé entre la décision politique et son exécution que réside une partie importante de son pouvoir.

La Commission prépare les dossiers soumis aux instances communautaires. Elle produit des analyses, construit des options, coordonne des programmes, mobilise les administrations et suit l’application des décisions. Celui qui contrôle cette machine institutionnelle peut donc peser sur la manière dont les problèmes sont présentés et sur les solutions proposées aux dirigeants.

Il existe aussi ce que plusieurs spécialistes interrogés par Ouestaf décrivent comme le « coefficient personnel ».

Un président de Commission peut se limiter à administrer les décisions reçues. Un autre peut utiliser son expérience, son réseau diplomatique, sa connaissance des États et sa capacité de négociation pour convaincre les dirigeants et faire progresser certains dossiers.

C’est probablement sur ce terrain que Birame Diop sera attendu.

Son arrivée intervient d’ailleurs dans une configuration exceptionnelle.

Depuis juillet 2026, le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye assure la présidence en exercice de la Conférence des chefs d’État et de gouvernement de la CEDEAO. Birame Diop, lui aussi Sénégalais, préside la Commission.

Deux compatriotes se retrouvent donc simultanément à deux positions centrales de l’organisation.

Mais leurs pouvoirs ne sont ni identiques ni interchangeables.

Bassirou Diomaye Faye préside pour un an l’instance politique réunissant les chefs d’État. Birame Diop dirige pour quatre ans l’exécutif communautaire chargé notamment de préparer et d’appliquer les politiques de l’organisation.

Cette configuration peut faciliter la coordination. Elle ne transforme cependant pas la CEDEAO en organisation dirigée par le Sénégal : les décisions communautaires continuent de dépendre des procédures prévues par les traités et de la volonté collective des États membres.

Et c’est précisément là que commence le véritable défi.

La CEDEAO traverse l’une des périodes les plus difficiles de son histoire. Le retrait du Mali, du Burkina Faso et du Niger est devenu effectif en janvier 2025. La menace terroriste demeure considérable dans plusieurs espaces frontaliers. Le projet de monnaie unique reste inachevé. Les obstacles à la circulation des personnes et des marchandises persistent malgré un demi-siècle d’intégration.

Dans ces dossiers, Birame Diop pourra proposer, négocier, organiser, alerter et mettre en œuvre.

Mais les décisions les plus politiques continueront d’appartenir aux États.

Cette limitation pourrait d’ailleurs expliquer une partie des difficultés historiques de la CEDEAO : les populations attribuent souvent à l’organisation régionale des responsabilités qui relèvent aussi des gouvernements qui la composent.

Lorsqu’une décision communautaire avance, les États en revendiquent volontiers les bénéfices. Lorsqu’elle échoue, « la CEDEAO » devient facilement le responsable abstrait.

Or la CEDEAO n’existe politiquement qu’à travers la volonté de ses États membres.

La présidence de Birame Diop permettra donc peut-être de poser une question plus profonde que celle de la personnalité de son nouveau dirigeant : quel degré d’intégration les États ouest-africains sont-ils réellement disposés à accepter ?

Car aucune personnalité, aussi expérimentée soit-elle, ne peut transformer seule une organisation dont les compétences sont déterminées par les traités et dont les décisions stratégiques restent entre les mains des gouvernements.

Le nouveau président dispose néanmoins d’une carte importante : faire fonctionner pleinement les pouvoirs qu’il possède déjà.

Améliorer l’administration communautaire, accélérer l’exécution des décisions, renforcer l’évaluation des programmes, préparer des propositions solides et restaurer la crédibilité institutionnelle relèvent directement de son espace d’action.

Le paradoxe de la fonction apparaît alors clairement.

Birame Diop est suffisamment puissant pour influencer le fonctionnement quotidien de la CEDEAO, mais pas suffisamment pour décider seul de son orientation politique.

Son mandat ne permettra donc pas seulement de juger un homme.

Il permettra aussi de mesurer les limites du système communautaire lui-même.

Car avant de demander ce que le nouveau président de la Commission fera de la CEDEAO, une autre question mérite d’être posée aux capitales ouest-africaines : jusqu’où les États sont-ils réellement prêts à laisser la CEDEAO agir ?