Sénégal numérique : 75 % d’accès à Internet en zone rurale, mais le vrai défi commence après la couverture

Le chiffre est encourageant : selon les données de la GSMA reprises par Le Soleil, 75 % de la population rurale sénégalaise a accès à Internet, contre 87 % en milieu urbain. À première lecture, le Sénégal semble donc avoir considérablement réduit la fracture territoriale qui séparait Dakar et les grands centres urbains du reste du pays.

Mais une analyse plus approfondie des données de la GSMA, de l’ANSD et de l’ARTP conduit à une conclusion plus complexe : le principal problème numérique du Sénégal n’est progressivement plus seulement de construire des réseaux. Il est de permettre aux populations déjà couvertes de les utiliser réellement, régulièrement et utilement.

Cette distinction entre couverture, accès et usage est essentielle. Elle détermine désormais la réussite du New Deal Technologique et, plus largement, la capacité du numérique à devenir un instrument de développement économique plutôt qu’une infrastructure sous-utilisée.

Un Sénégal presque couvert, mais encore loin d’être totalement connecté

Les données nationales de la GSMA permettent de mesurer ce paradoxe.

En 2025, environ 97 % de la population sénégalaise vivait dans une zone couverte par l’Internet mobile. La couverture 5G atteignait déjà 39 % de la population. Pourtant, le pays ne comptait que 8,16 millions d’utilisateurs uniques de l’Internet mobile, soit environ 43 % de la population.

Autrement dit, construire le réseau ne suffit plus.

La GSMA estime à 54 % la part de la population vivant sous couverture d’un réseau mobile haut débit sans utiliser l’Internet mobile. C’est ce que l’industrie appelle le « usage gap », ou déficit d’usage.

Le phénomène est particulièrement visible dans les campagnes.

Les données reprises par Le Soleil indiquent que 6 % des adultes ruraux restent confrontés à un problème de connectivité, tandis qu’environ 20 % ne perçoivent pas encore clairement les possibilités et les bénéfices associés à Internet.

Dans les villes, les proportions sont respectivement de 2 % et 11 %.

La fracture numérique sénégalaise devient donc moins une simple opposition entre territoires couverts et non couverts qu’une fracture entre ceux qui peuvent transformer Internet en outil économique et social et ceux qui restent en marge de ces usages.

Le smartphone devient la nouvelle frontière numérique

La GSMA identifie un obstacle majeur : le terminal.

Cette question est souvent sous-estimée dans les politiques numériques africaines. Une antenne 4G peut couvrir un village ; elle ne connecte réellement personne si une partie de ses habitants ne peut pas acheter un smartphone compatible.

Le Sénégal ne produit actuellement pas de smartphones à grande échelle. Le marché dépend donc largement des importations, notamment asiatiques et européennes, ce qui l’expose aux coûts logistiques, aux politiques fiscales et aux fluctuations internationales des composants.

La GSMA estime par ailleurs que l’accessibilité financière des smartphones constitue l’une des principales barrières à l’adoption de l’Internet mobile.

C’est un changement fondamental de perspective.

Pendant des années, la priorité consistait à installer des infrastructures. Désormais, une politique de connectivité doit également s’interroger sur le coût du terminal, les modalités de financement, la fiscalité, le marché des appareils reconditionnés, la réparation et la durée de vie des équipements.

Le téléphone devient presque aussi stratégique que l’antenne.

Une contradiction apparente dans les statistiques sénégalaises

Les chiffres disponibles peuvent cependant prêter à confusion.

L’ARTP affiche des taux de pénétration de l’Internet supérieurs à 100 %, alors que la GSMA estime à 43 % la proportion d’utilisateurs uniques de l’Internet mobile.

Les deux chiffres ne mesurent pas la même chose.

Les statistiques réglementaires peuvent compter des lignes, cartes SIM ou abonnements Internet. Une même personne peut en posséder plusieurs. La GSMA cherche au contraire à déterminer le nombre d’individus uniques utilisant effectivement l’Internet mobile.

Pour mesurer l’inclusion numérique réelle d’une population, cette distinction est capitale.

L’ANSD apporte encore un troisième éclairage. Son enquête nationale ENTICS 2024 indiquait que seulement 3 % des ménages ruraux disposaient d’un abonnement Internet à domicile.

Il n’y a pas nécessairement contradiction : dans les campagnes, l’accès passe massivement par le téléphone mobile plutôt que par une connexion fixe installée au domicile.

Mais ces écarts statistiques montrent pourquoi le Sénégal a besoin d’indicateurs très précis : couverture du territoire, individus connectés, abonnements, qualité de service et usages ne doivent pas être confondus.

La prochaine bataille : connecter Internet à l’économie rurale

C’est probablement ici que se trouve l’enjeu le plus important.

Pourquoi un agriculteur, un éleveur, une commerçante ou un artisan rural devrait-il consacrer une partie significative de son revenu à un smartphone et à des données mobiles ?

La réponse ne peut pas être simplement : « pour avoir Internet ».

La connexion doit produire une utilité.

Prix agricoles, météo, paiements mobiles, commerce électronique, démarches administratives, formation professionnelle, télémédecine, accès aux marchés, services financiers, état civil : plus ces services deviennent accessibles et pertinents, plus le smartphone cesse d’être un bien de consommation pour devenir un outil de production et d’accès aux droits.

C’est précisément pourquoi la GSMA estime qu’une accélération des réformes numériques pourrait connecter 2,6 millions de Sénégalais supplémentaires d’ici 2030.

Selon ses simulations — qui restent des projections et non des résultats acquis — ces réformes pourraient porter l’adoption de l’Internet mobile à 61 %, favoriser jusqu’à 280 000 emplois supplémentaires et générer environ 1 100 milliards de FCFA d’activité économique additionnelle.

La GSMA identifie particulièrement la Casamance, Kaffrine, Kédougou et Louga parmi les territoires où une meilleure inclusion pourrait réduire les disparités avec Dakar et Thiès.

Starlink ne règle qu’une partie du problème

L’arrivée des technologies satellitaires, notamment Starlink, ajoute une nouvelle possibilité pour les zones blanches et les territoires où l’installation d’infrastructures terrestres reste difficile ou coûteuse.

Mais les données de la GSMA apportent une mise en perspective importante.

Si la majorité des personnes non connectées vivent déjà sous couverture d’un réseau mobile, ajouter une nouvelle technologie de couverture ne résoudra pas automatiquement le déficit d’usage.

Le satellite peut être déterminant pour certaines écoles, administrations, structures sanitaires ou localités isolées. Il ne supprimera pas, à lui seul, le coût des terminaux, l’insuffisance des compétences numériques ou l’absence de services réellement utiles.

Le Sénégal doit donc mener deux politiques simultanément : terminer la couverture des territoires encore mal desservis et transformer la couverture déjà disponible en usage réel.

Le véritable indicateur ne sera bientôt plus le nombre d’antennes

Le Sénégal dispose aujourd’hui d’un avantage important : l’infrastructure mobile couvre déjà l’immense majorité de sa population. La GSMA estime même que la couverture 4G atteignait 97 % de la population en 2025.

Mais ce succès technique déplace le problème.

La prochaine étape ne pourra plus être évaluée seulement au nombre de kilomètres de fibre, d’antennes 4G ou de zones couvertes en 5G.

Il faudra mesurer combien d’agriculteurs utilisent effectivement le numérique pour vendre leur production ; combien de jeunes ruraux accèdent à une formation en ligne ; combien de petites entreprises utilisent les paiements numériques ; combien de citoyens accomplissent leurs démarches administratives à distance ; combien de femmes disposent personnellement d’un terminal connecté ; et combien de ménages peuvent supporter durablement le coût d’un smartphone et d’un forfait.

C’est à ce niveau que le New Deal Technologique rencontrera sa véritable épreuve.

Le Sénégal est en train de gagner progressivement la bataille de la couverture. Il lui reste à gagner celle de l’usage.

Et cette seconde bataille est probablement la plus déterminante : une antenne crée une possibilité de connexion ; seule l’utilisation productive de cette connexion crée véritablement de la valeur économique et sociale.