Sénégal : une victoire à Bahir Dar et un but d’Ibrahim Mbaye, mais un jeu qui inquiète toujours

Le Sénégal a battu l’Éthiopie 1-0 ce mardi 29 septembre à Bahir Dar, pour la deuxième journée des éliminatoires de la CAN 2027. Ibrahim Mbaye, titularisé pour la première fois dans ce onze, a marqué dès la onzième minute. Les Lions décrochent leur premier succès dans ces qualifications, mais ont passé une seconde période entière à défendre.

Le but est arrivé tôt et il est venu de deux des plus jeunes titulaires. Bien lancé par Nicolas Jackson, l’ailier d’Aston Villa a trouvé la lucarne d’une frappe imparable. Les Lions ont ensuite semblé maîtriser la rencontre, avant que les Éthiopiens ne haussent le ton en fin de première période, avec une tête de Gugsa au-dessus de la barre et une frappe de Fikre qui a frôlé le poteau dans le temps additionnel.

Après la pause, le match a changé de visage. Portés par leur public, les Walya ont imposé leur rythme et repoussé les Sénégalais dans leur camp, frôlant l’égalisation à plusieurs reprises. Le Sénégal a tenu, sans jamais reprendre le contrôle du ballon ni du tempo.

Patrick Vieira avait pourtant remanié son équipe en profondeur après le match nul concédé à Maputo. Trois défenseurs centraux alignés, Moussa Niakhaté capitaine, Sadibou Sané et Malang Sarr, ce dernier disputant ses premières minutes sous le maillot national. Yehvann Diouf conservait les buts, El Hadji Malick Diouf le couloir gauche, Lamine Camara et Pape Gueye le milieu. Devant, une animation nettement rajeunie avec Assane Diao, Abdallah Sima, Ibrahim Mbaye et Nicolas Jackson.

Ces choix ont produit un but rapide et une victoire, ce qui n’est pas rien. Ils n’ont pas produit l’équilibre collectif qui manquait déjà contre le Mozambique. Sur deux sorties, les Lions ont marqué deux buts, encaissé un, et subi pendant de longues séquences. Le Sénégal n’avait gagné qu’un seul de ses sept derniers matchs, un 5-0 contre l’Irak, et ce succès s’inscrit dans cette série plus qu’il ne l’interrompt vraiment.

Mille huit cents mètres et deux jours pour s’y faire

Le Bahir Dar Stadium, dans la région d’Amhara, se situe à environ 1 800 mètres d’altitude, et les Lions n’avaient disposé que de deux jours d’acclimatation. À cette altitude, l’air contient moins d’oxygène, la récupération entre les efforts intenses s’allonge et les organismes non préparés accusent le coup dans la seconde moitié du match. La baisse de régime observée après la pause ne tient sans doute pas qu’à la tactique.

L’adversaire méritait par ailleurs mieux que le statut de faire-valoir. L’Éthiopie occupe la 143e place au classement mondial, mais elle fut finaliste de la toute première Coupe d’Afrique des nations en 1957 et l’a remportée en 1962, à domicile, contre l’Égypte. Elle a participé à onze éditions. Son sélectionneur, Yohannes Sahle, a été nommé au début de 2026 après le départ de Mesay Teferi, et connaît la maison pour l’avoir déjà dirigée.

Au classement du groupe J, le Sénégal totalise quatre points après deux journées. Le Soudan, vainqueur de l’Éthiopie 1-0 lors de la première journée, jouait le Mozambique dans la même soirée. L’Éthiopie, elle, reste sans point.

Deux absences pèsent enfin sur ce début de mandat. Sadio Mané ne figurait pas dans la première liste de Patrick Vieira pour des raisons physiques, et la retraite internationale d’Édouard Mendy a installé Yehvann Diouf dans les buts. Le sélectionneur construit donc une équipe en même temps qu’il joue des matchs qualificatifs, exercice que peu de techniciens réussissent sans quelques soirées comme celle de Bahir Dar.

Les Lions sont attendus le 4 octobre au stade Vélodrome de Marseille, en amical contre les Comores. Un match sans enjeu comptable, où il s’agira moins de gagner que de montrer une équipe qui tient le ballon.