Sénégal : Krépin Diatta rebondit à Watford, en deuxième division anglaise

Trois mois sans club, et une signature. Krépin Diatta s’est engagé ce jeudi 1er octobre avec Watford, vingtième de Championship, la deuxième division anglaise. L’international sénégalais arrive libre de tout contrat, pour une saison assortie d’une option d’un an, et portera le numéro 15 à Vicarage Road.

Il était sans employeur depuis le 30 juin et l’expiration de son contrat avec l’AS Monaco, où il avait passé cinq saisons et demie après son arrivée du Club Bruges en janvier 2021. Cent quatorze apparitions sous le maillot monégasque, la Ligue 1, la Ligue des champions, et une fin de parcours sans prolongation. À 27 ans, il découvre l’Angleterre pour la première fois.

Son statut d’agent libre explique le calendrier de cette signature. Un joueur dont le contrat est arrivé à son terme peut être recruté en dehors des périodes de mercato, règle qui permet à Watford de l’enrôler le 1er octobre, plusieurs semaines après la fermeture du marché des transferts. Le club a d’ailleurs annoncé l’arrivée en soulignant qu’elle intervenait pendant la trêve internationale.

Ailier de formation, Diatta s’est progressivement transformé en joueur de couloir droit complet, capable d’évoluer comme piston, latéral ou milieu offensif. Cette polyvalence, qui lui a longtemps coûté un poste fixe à Monaco, devient un argument dans un championnat où les effectifs sont sollicités par un calendrier dense.

Un choix qui surprend, et que le joueur assume

Le niveau de la destination a de quoi étonner. Everton, pensionnaire de Premier League, s’était intéressé à lui, et le Paris FC avait effectué une approche. Un joueur sortant d’un club de l’élite française et revenant d’une Coupe du monde atterrit en deuxième division anglaise. L’intéressé en donne lui-même la lecture, rappelant que Watford évoluait en Premier League il n’y a pas si longtemps et estimant que c’est là que le club devrait se trouver.

Le raisonnement se tient, et il est plus fréquent qu’on ne le croit. Trois mois sans compétition abîment un footballeur professionnel plus sûrement qu’une blessure, parce que le rythme de match ne se retrouve qu’en jouant. Entrer dans un club de Premier League après un tel arrêt signifie souvent attendre sur le banc. Dans une équipe de Championship en difficulté, un joueur de ce niveau joue tout de suite.

Encore faut-il mesurer ce qui l’attend. La Championship compte quarante-six journées, auxquelles s’ajoutent les coupes, soit un volume de matchs supérieur à la Ligue 1, avec des rencontres tous les trois jours pendant de longues séquences et un jeu nettement plus direct. Watford occupe la vingtième place avec huit points en huit journées, ce qui place le club plus près de la lutte pour le maintien que de la course à la promotion. L’expérience européenne du Sénégalais y est attendue autant pour les jambes que pour le vestiaire.

Reste la dimension internationale, qui n’est pas secondaire. Diatta compte 65 sélections avec le Sénégal et a disputé la Coupe du monde 2026. Les Lions sont engagés dans les éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations 2027, et un joueur qui ne joue pas en club finit par sortir des listes. La signature de ce jeudi vaut donc aussi pour la sélection.

Le parcours de ce joueur formé à Dakar puis lancé en Norvège, à Sarpsborg 08, avant la Belgique et la France, illustre un chemin que beaucoup de footballeurs sénégalais empruntent. Rares sont ceux qui le poursuivent treize ans durant au niveau européen. Un contrat d’une saison à 27 ans n’est pas une fin de carrière, c’est un pari sur six mois de matchs.