Ghana : Tullow engage dix puits de plus sur Jubilee et TEN, avec des licences prolongées jusqu’en 2040

Le groupe pétrolier britannique Tullow Oil a retenu le navire de forage Noble Faye Kozack pour une nouvelle campagne au large du Ghana, avec un démarrage prévu vers le milieu de 2027. Le contrat porte sur un maximum de dix puits, sur des champs dont les licences viennent d’être prolongées jusqu’en 2040. Pour Accra, l’affaire ne se résume pas au pétrole : le prix du gaz négocié dans le même paquet en dit autant que le nombre de forages.

Noble Corporation a confirmé l’attribution le 25 septembre, et Tullow l’a formalisée dans son rapport semestriel publié le 28. La campagne, désignée par l’opérateur comme la deuxième de son programme ghanéen, couvrira la période 2027 et 2028. Le navire doit arriver dans les eaux ghanéennes une fois achevées ses opérations actuelles pour Petrobras au large du Brésil, où il travaille depuis juillet 2024.

Construit en 2013, le Noble Faye Kozack est un navire de forage de conception Samsung 12000 Double Hull, capable d’opérer par environ 3 660 mètres de profondeur d’eau, avec une capacité de forage maximale de près de 12 200 mètres. Le chiffre de dix puits constitue un plafond contractuel, non un engagement de réaliser dix forages. La localisation des cibles et le calendrier dépendront des études techniques et des décisions d’investissement.

Pour choisir ces cibles, Tullow s’appuie sur l’interprétation de données sismiques dites 4D, qui suivent l’évolution des réservoirs au fil de leur exploitation, complétées par les résultats d’une campagne de mesures réalisée à l’aide de capteurs déposés sur les fonds marins. Ce type de travail sert précisément à repérer les poches d’hydrocarbures restées à l’écart des puits déjà forés.

Le contrat succède à la campagne 2025 et 2026, achevée en septembre, qui a mis en service sept puits sur Jubilee, six producteurs et un injecteur d’eau destiné à soutenir la pression du réservoir. Elle avait été confiée à un autre navire de Noble, le Noble Venturer, engagé en novembre 2025 dans le cadre d’un contrat de 171 millions de dollars portant sur environ 360 jours, répartis en deux phases avec une option pour un puits supplémentaire.

Des champs matures que l’on continue de densifier

Il faut mesurer l’ancienneté de ces gisements pour comprendre la logique de l’opération. Jubilee a été découvert en 2007 dans le bassin de Tano, TEN entre 2009 et 2011. Tullow a foré à ce jour plus de soixante-dix puits de développement en eaux profondes sur ces deux ensembles, dont vingt-quatre au cours des cinq dernières années. L’opérateur estime le potentiel restant à une vingtaine de puits d’intercalation supplémentaires sur le seul champ Jubilee, auxquels s’ajoutent un développement gazier et des forages pétroliers sur TEN.

Ces forages ne créent pas un nouveau gisement, ils retardent le déclin d’un gisement existant et améliorent le taux de récupération. C’est une démarche industrielle classique, moins spectaculaire qu’une découverte mais souvent plus rentable, puisqu’elle s’appuie sur des plateformes, des conduites et des navires de production déjà installés et amortis.

Encore fallait-il disposer du temps contractuel nécessaire. En février 2026, le Parlement ghanéen a ratifié la prolongation des accords pétroliers couvrant Jubilee et TEN jusqu’au 31 décembre 2040. Cette extension donne aux partenaires la visibilité qu’exige tout investissement de forage, dont le retour s’étale sur plusieurs années. Elle prévoit également une évolution de la participation de la Ghana National Petroleum Corporation, dont la part doit augmenter de dix points à compter du 20 juillet 2036, avec une réduction proportionnelle des intérêts des autres partenaires. Tullow